Banquier et homme d'État italien, qui domina la vie politique florentine. Appelé Cosme l'Aîné, il succéda à son père, Giovanni, comme responsable des intérêts commerciaux et financiers des Médicis et comme chef de la faction populaire. Chassé en 1433 par le parti aristocratique au pouvoir, il revint l'année suivante. Il se garda cependant d'agir en public et ne gouverna qu'au travers de partisans et d'otages. En outre, il consolida sa position en bannissant ou en ruinant quelques-uns de ses ennemis.

Son habileté financière profita autant à Florence qu'à sa famille. Il fut sans doute l'un des hommes les plus riches d'Italie.

Cosme développa l'agriculture, l'industrie de la soie et le commerce, et rechercha la paix intérieure en équilibrant les pouvoirs entre les grands États et en évitant toute interférence d'origine étrangère.

Mécène, il encouragea les artistes, les architectes et les érudits et se constitua une magnifique bibliothèque. Son programme de travaux publics fut une référence, inspirant sa famille, ses amis et ses rivaux.